对于半表半里是谁先提出、最早见于何处?历来争议不断，多数人认为是成无己先提出，理由是《伤寒论》记载是“此为半在里半在外也”，而成无己才明确提出“半表半里”。即“半在里半在外”，和“半表半里”不是同一词义。但也有的人提出成无己所称半表半里是错误的：“张仲景本无半表半里证之说，《伤寒论》第148条有‘此为半在里半在外也’一句，成无己《注解伤寒论》提出了半表半里一语，实为误解。”
松冈的考证结论明确指出：“东洋医学将外和表，经常作为具有同样意义的词语被使用，而且‘内’、‘中’、‘里’亦同样被看作同义词。文献表明，主持校正的林亿等，几乎不加区别地将此类词语皆作为同义词处理。”因此，松冈的考证说明了《伤寒论》第148条所记载的“半在里半在外也”即是半表半里之意，即半表半里最初出现于《伤寒论》。当然，半表半里是否出现于《伤寒论》更要看《伤寒论》的主要内容。
首先要明确，《伤寒论》的主要理论、基础理论是八纲，即寒、热、虚、实、阴、阳、表、里八者，前寒、热、虚、实、阴、阳六者，标明了疾病的病情病性;后表、里二者，标明了疾病的病位。一些考证资料说明，如《汉书·艺文志·方技略》记载：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深。”浅深亦是表里、外内的同义词，即汉以前用八纲辨证，病位概念只有表和里，尚没有六经辨证理论。经方应用方证对应理论的发展，至汉代产生了六经辨证理论体系，因此，胡希恕先生明确提出：“《伤寒论》的六经来自八纲。”
反复读《伤寒论》可知，半表半里是产生六经的关键。考证《本经》、《汉书·艺文志》、《伤寒论》可见确切轨迹。半表半里概念仍是八纲病位概念，是表和里的衍生概念，产生于《伤寒论》，如第97条：“血弱，气尽，腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下。”是说病不在表，往里传，但不是里;第147条：“伤寒五六日，已发汗而复下之，胸胁满，(阳)微结，小便不利，渴而不呕，但头汗出，往来寒热，心烦者，此为未解也，柴胡桂枝干姜汤主之。”
