对消费者来说，“益生菌”是个模糊的词。随着声称添加益生菌的食品和营养品越来越多，买与不买成了一个难题。
“人们对益生菌的作用、益处以及促进健康、治疗疾病存在着误解。”常年研究益生菌对老人和小孩作用的麻省总医院全球儿童健康主任医师帕特丽夏·希博德博士说。
部分问题出在益生菌的宣传上，她说。没有任何一种食品或营养品含有包治百病的有益细菌，但是厂商却都这么说了。例如，某种食品宣称能够“帮助消化”，这就是在卖概念。
关于益生菌有太多的未解之谜。虽然对它的科学探索在不断深入，但是现有研究仅仅萌芽而已。人体每天需要多少益生菌才能维持健康?益生菌在人体内是如何运作的?哪种益生菌对应什么症状?这些都是未知数。
“人们不知道这些小东西对应着不同的微生物种类。”希博德说。就连内科医生被问到的时候，也不知道该给自己的病人开哪种益生菌比较好。她补充道。
为了区分事实和流言，下面指出5个常见的关于食品和营养品中益生菌的误区：
误区一：所有含益生菌的东西都差不多
“这是完全错误的。”希博德说。理论上，每个在超市能买到的含益生菌产品都是不一样的，她说。有的益生菌有一个菌落，有的包含好几个菌落。不同菌落是完全不同的，对健康也会产生不同影响。在不同产品之间，菌落也不尽相同。因为这些不同的菌落对身体有不同的作用，科学家很难梳理清楚每种菌落确切的益处和运作方式。况且益生菌种类有上百万，科学家也不可能一一地研究。“我们需要知道益生菌在防治某些疾病上的重要特点。”希博德告诉Live Science。
误区二：益生菌能够代替药物
虽然有些人更偏爱自然疗法，但是益生菌对他们来说不适合代替药物服用。“我一向不提倡停止服药、转而服用益生菌。”希博德说。相反，人们应该把益生菌作为疗程中的辅助手段或备用手段来使用。她解释说。
误区三：商品标签标明了菌群数量
不总是这样的。食品标签通常不告诉消费者产品含有多少有益细菌，而是标榜食品里含有“活性细菌”或者“活性培养菌”。配料表里也许会提供更多关于食品中益生菌的信息，例如群属和种名。希博德说，确实有益生菌产品不标明菌落数量的。按理说，可信赖的制造商生产的高质量产品会标明数量，但他们也只是列出了群属、种名和菌落名而已。但是有些产品会标明“出厂菌落数量”，这就无法保证你买到手时还剩下多少。某些根本不含益生菌或含量极少的产品，也挂上了“益生菌”的招牌。2013年一项ComsumerLab网站进行的独立调查显示，19种含益生菌的产品中，有5种的含量低于广告宣传的数量，分别少了16%-56%不等。
误区四：大多数酸奶都富含益生菌
“它是酸奶，并不意味着它里面就有益生菌。”希博德说。有些酸奶声称包含上亿的“活性益生菌”，实际上没有那么多。所有的酸奶里都有保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌，有的厂商在产品巴氏消毒以后还添加了嗜酸乳杆菌、鼠李乳杆菌和酪蛋白乳杆菌等等的益生菌。
误区五：服用益生菌能预防感冒
希博德说，人们经常寻找那些能够增强免疫力、让人少生病的产品。虽然有初步证据证实益生菌对感冒确实有一定的抑制作用，但是没有有力证据进一步支持这一点。
“证据不是很充分。”她说。研究者们还在努力探寻益生菌增强免疫力的机制，或者进一步说，探寻益生菌在何种条件下能够起作用。
