黑便一般是指外观呈乌黑色糊状、少粪臭味而有血腥味、表面有油性光泽的大便，由于与柏油(沥青)形状相似，故也称柏油样便。黑便通常是由上消化道出血造成的。当血中的红细胞在肠道内分解时，血红蛋白铁在胃酸和肠道大肠杆菌等细菌的作用下，与粪便中的硫化物结合成为黑色的硫化铁，使粪便变黑;而且硫化铁刺激肠壁，使黏膜分泌大量黏液，大便因此呈现出像柏油似的油性光泽。
黑便与出血两者不能绝对挂上钩。前面已经说到，当溃疡的出血量小而且速度慢时，患者大便的外观不一定会发生改变，只有通过大便潜血试验，才可以检查出那些肉眼观察不到的潜在出血来。因此，绝不能说没有看到黑便就否定有出血的可能。
相反，见到黑便，也不能就认为消化道一定存在出血的情况。因为，某些食物或药物也会使大便颜色变黑，这是因为某些食物或药物本身，或是它们的代谢产物所带的颜色是黑色的，与消化道出血毫无关系。
例如，服用某些中草药、活性炭、碳酸亚铁，以及一些治疗溃疡病的药物如胃必治、次碳酸铋、枸橼酸铋等，大便就可能呈黑色，但大便潜血试验呈阴性，故可以排除出血;另外，食用过多的猪肝、动物血(如猪血、羊血、兔血等)之后，大便也可呈暗红色，甚至出现柏油样便，而且大便潜血试验也呈阳性或强阳性。如果排黑便前有进食猪肝、动物血，可以用限制饮食(一般素食三日)后潜血试验转为阴性、大便颜色也恢复正常的办法来与上消化道出血相鉴别。
在上消化道出血排黑便的病例中，虽然溃疡病占了大多数，但也不能像有些读者那样认为“没有溃疡病就不会发生上消化道出血”。
比方说，肝硬化合并食道下静脉破裂的出血、应用阿司匹林不当发生上消化道出血都可能相当严重。因此，不要把上消化道出血的原因局限于溃疡病。当然，有胃溃疡、十二指肠溃疡等消化性溃疡的患者，应用阿司匹林有引起出血的更大可能，故应尽量避免使用，如一定要用，必须同时服用制酸剂和胃黏膜保护剂。
再比方说，在大面积烧伤、重大手术、工作高度紧张、颅脑损伤、严重感染、重度休克、呼吸衰竭等机体处于应激的情况下，胃黏膜血管可发生痉挛性收缩，从而引起缺血、坏死;机体在应激状态下，肾上腺皮质释放激素增多，胃酸分泌也明显增加，胃黏膜极易发生糜烂，形成与平时常出现上腹疼痛、腹胀、反酸、嗳气等症状的溃疡病不同的应激性溃疡。发生应激性溃疡的患者可无溃疡病史，在出血前也可无任何症状，但该病可出现大出血，甚至休克。
要预防应激性溃疡，就要保持个人情绪稳定，注意劳逸结合，生活有规律。尽管没有溃疡病史，但如果有连续的紧张性工作，作为预防措施，也可服用胃舒平、硫糖铝等抑制胃酸分泌、保护胃黏膜的药物;如果原来有溃疡病史，则更应在做紧张性工作的同时，口服西咪替丁、雷尼替丁、洛赛克等药物，避免情绪紧张而诱发出血。
在一般情况下，下消化道即空肠下段、回肠、结肠、直肠和肛门等部位出血时，大便呈暗红色或新鲜血便。因为下消化道距离肛门较近，血液在肠道内停留时间较短，还来不及起化学反应即已排出体外。如果下消化道出血量较小，对肠道刺激不大，肠道蠕动较慢，血液在肠道内停留的时间就会比较长。在这种情况下，就有足够的机会完成上面说过的柏油样便的形成过程，排出黑色的大便。
消化道出血造成大便颜色改变，与出血量的大小有明显关系。有人做过实验，将5毫升血液引入健康人的胃肠道内，大便潜血试验呈阳性，大便颜色则无任何改变;一次引入血液50～70毫升，大便呈黑色;一次引入血液500～1000毫升，大便的颜色可从黑色转为红色。由此可知，血便的颜色其实不仅与出血的部位有关，更与出血量和出血速度有密切关系5
首先是日常生活要有规律，注意劳逸结合，特别是冬季应注意保暖,避免受寒。饮食方面，不宜吃得太多也不宜吃得太少，一般的溃疡病患者实行少食多餐并无好处，每日三餐应避免过硬、过酸、过甜、过辣的食物，不宜喝浓茶、咖啡及吃生冷、过热、易产气的食物。吸烟可影响溃疡病的疗效，使溃疡愈合率降低，饮酒会削弱胃黏膜的保护因素，刺激胃酸分泌增加，故以上因素均应尽可能避免。
另外，幽门螺杆菌是溃疡病的重要致病因素和复发因素，应进行根除幽门螺杆菌的治疗。
当出现黑便或呕血时，不论是患者还是家属，都要保持镇静。若仅为黑便，应在家属陪同下尽快到医院就诊，尽早做胃镜检查以明确出血的原因，及时治疗。如有呕血、头晕、心慌、出冷汗、全身软弱无力，应暂时禁食，立即卧床休息，并保持头低脚高位，以保证大脑的血液供给。还应将患者的头部偏向一侧，以免呕吐物吸入气管内导致窒息。同时尽快拨打“120”电话，请医务人员前来救治。
