临床上把记忆障碍分为两类，即顺行性遗忘症和逆行性遗忘症。凡不能保留新近获得的信息的称为顺行性遗忘症。患者对于一个新的感觉性信息虽能作出合适的反应，但只限于该刺激出现时，一旦该刺激物消失，患者在数秒钟就失去作出正确反应的能力。所以患者易忘近事，而远的记忆仍存在。本症多见于慢性酒精中毒者。发生本症的机制，可能是由于信息不能从第一级记忆转入第二级记忆;一般认为，这种障碍与海马的功能损坏有关。前文已述及，海马及其环路的功能遭受破坏，会发生近期记忆障碍。凡正常脑功能发生障碍之前的一段时间内的记忆均已丧失的，称为逆行性遗忘症;患者不能回忆起紧接着本症发生前一段时间的经历。一些非特异性脑疾患(脑震荡、电击等)和麻醉均可引起本症。例如，车祸造成脑震荡的患者在恢复后，不能记起发生车祸前一段时期内的事情，但自己的名字等仍能记得。所以，发生本症的机制可能是第二级记忆发生了紊乱，而第三级记忆却不受影响。
记忆障碍容易与以下疾病混淆：
(一)情感障碍
1.躁狂症(mania):首次发病年龄多在16～30岁，起病急，主要表现为情感高涨、思维奔逸和精神运动性兴奋。患者由于情感高涨联想加快，概念一个接一个产生，下笔千言，一挥而就，大量诗词创作，押韵词和形容词信手拈来，尤其是轻躁狂患者，在类似联想和接近联想的基础上，产生对某些既往生活事件详情细节的追忆。
2.抑郁症(depression):主要表现为情绪低落，思维迟缓和精神运动性抑制，在情绪低落的背景上产生自责自罪妄想，其罪恶妄想可追述到童年的生活经历，认为其罪行为童年生活中的某一次错误造成的，一般在病愈后就再也不能回忆起这些经过。
(二)精神分裂症(schizophrenia) 本症起病缓慢，发病多在中年，以荒谬离奇的幻觉妄想为主，伴有情感的不协调和言语行为障碍。有系统妄想的患者由于沉缅于幻觉妄想体验之中，表现出孤僻离群，对周围事物特别警觉与专心注意，连正常人根本注意不到的细枝末节也能毫无遗漏地回忆起来。
(三)神经衰弱(neurastenia) 起病于11～40岁之间，主要表现有头痛、睡眠障碍、记忆障碍、植物神经功能紊乱及疲乏无力等。记忆障碍多为记忆力减退，尤其是近记忆减退明显，远记忆正常，此种记忆减退往往由于注意力不能集中之故，并非真正的记忆缺损，其表现为不论看书或读书刊，往往由于心烦意乱，印象不深，掌握不了中心内容，见了熟悉的人一时难以叫名字，但一经提醒，仍能记忆，与脑器质性疾病的记忆缺损性质是完全不同的。
(四)脑动脉硬化性精神病(cerebro-arteriosclerotia psychosis) 多见于50岁以上的高龄者，是一种多因素引起的慢性退行病变，初期表现出神经衰弱症状，突出的症状是睡眠、记忆和情绪三方面的障碍，记忆减退是常见的症状，开始为近记忆减退为主，对名称最易忘却，对事物和人的即刻再现困难，但对青少年期的往事却记忆犹新，判断理解力尚可，工作虽感无力或易忘，但日常事物尚能应付，患者常发笔记本来弥补自己的记忆减退，工作中往往缺乏主动性和创造性。
(五)颅脑损伤(craniocerebral tranma) 急性脑外伤时，记忆障碍常呈逆行及顺行性遗忘， 慢性脑外伤后(一般在脑外伤后一月或数月)，出现头痛眩晕、注意焕散、记忆减退及睡眠障碍等，与患者损伤的性质、部分、年龄、素质及心理环境因素有密切的关系。
(六)脑肿瘤伴发的精神障碍(mental disorder with brain tumor) 脑肿瘤的精神症状可表现在精神功能的各个方面，如意识程度、认知功能或情绪方面，认知功能常表现为思维缓慢、联想贫乏、记忆困难等，以间脑中脑肿瘤最易出现记忆障碍，表现注意不能集中于当前的事物，不能学习新的东西，近事遗忘，而远事记忆及其他认知功能保持完好，并可有虚构现象。
目前尚无有效的方法治疗记忆障碍。含卵磷脂食品、神经递质的前体、利他林、双氢麦角碱类的扩血管药等疗效难定。记忆功能的训练有一定帮助。记忆恢复决定于病变性质、部位、严重和广泛程度。急性疾病如脑外伤和分脑炎，治疗后记忆功能一般在6～12月恢复。一年后恢复机会很少。维生素B1缺乏造成Wernicke脑病，早期用维生素B1治疗记忆会恢复。慢性器质性疾病造成的记忆障碍一般恢复很困难。假性痴呆的精神源性遗忘可通过精神治疗获得好转。
