中国文化讲究“天人合一”，也就是人与自然的和谐统一。因此，古代帝王在选择墓葬位置的时候都非常重视“风水”。而“风水学说”实际上是中国特色的“环境观”，其中包含了中国古代先民对于自然的探索和认识，以及对人与自然之间关系的玄妙界定。
选址原则一：注重整体
风水一词最早出自《葬书》：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”风水理论就是把环境作为一个整体系统，以人为中心，把天地万物都当作相互联系、相互制约、相互依存、相互对立、相互转化的要素。风水学的功能就是要宏观把握各子系统之间的关系，优化结构，寻求最佳组合。这其实与现代科学中的系统论不谋而合。整体原则是风水学的总原则，其他原则都从属于整体原则，以整体原则处理人与环境的关系，是现代风水学的基本特点。
中国古代的《黄帝宅经》主张“以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肤，以草木为毛发，以舍屋为衣服，以门户为冠带，若得如斯，是事严雅，乃为上吉。”这其实就是古人在选择居所时对于系统论的朴素应用。
选址原则二：因地制宜
《周易·大壮卦》说：“适形而止。”先秦时的姜太公倡导因地制宜，《史记·货殖列传》记载：“太公望封于营丘，地泻卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通渔盐。”这其实就是我们古代先民根据环境的客观性，采取适宜于自然的生活方式的表现。根据实际情况，采取切实有效的方法，使人与建筑适宜于自然，回归自然，返璞归真，天人合一，这也正是风水学的真谛所在。
选址原则三：依山傍水
我们的祖先在生存实践的过程中总结出了许多蕴涵着智慧的生活经验，其中在背山面水的地方建立定居点就是很重要的一条。当今考古所发现的原始部落遗址几乎都建在河边台地，这与当时古人狩猎、捕捞、采摘果实的生产生活方式相适应。其实这也就是风水理论中依山傍水原则的由来。
明代宣德年间，张谷英率族人来到湖南岳阳县渭洞乡。这里的地形给了他很深的印象：五百里幕阜山余脉绵延至此，在东北西三方突起三座大峰，如三大花瓣拥成一朵莲花，是风水学里典型的“土包屋”式的依山形式。于是张谷英带大家在这里定居下来，过着安宁祥和的生活，五百年来发展成为六百多户、三千多人的大家族。这是比较典型的好风水旺家宅的事例。
选址原则四：察形观势
中国传统的“天人一体”哲学观使得中国人对于天地、人生有着独特的看法，特别讲究人与自然的协调和统一。传统风水理论实际上也是这种思想在实际生活中的一种应用。清代的《阳宅十书》指出：“人之居处宜以大地山河为主，其来脉气势最大，关系人祸福最为切要。”也就是说，在选择居停之处时要重视山形地势，把小环境放入大环境中去考察，这也就是所谓的“查形观势”原则。
《禹贡》把中国山脉划为四列九山。风水学把绵延的山脉称为龙脉。我国的龙脉都源于西北的昆仑山，从昆仑向东南又延伸出三条龙脉，北龙从阴山、贺兰山入山西，起太原，渡海而止。中龙由岷山入关中，至秦山入海。南龙由云贵经湖南，至福建、浙江入海。每条大龙脉都有干龙、支龙、真龙、假龙、飞龙、潜龙、闪龙，勘测风水首先要搞清楚来龙去脉，应顺应龙脉的走向。
选址原则五：土质检验
很多古代帝王的陵墓现在都已经成为旅游观光景点，大家不难发现，这些墓葬的所在地一般都有山清水秀、风光秀美、空气清新、草木丰茂的特点。也就是说，这里的地形地貌和水土都是比较优良的。其实，在堪舆师给帝王选择陵寝的过程中，他们除了十分重视方位形势等因素外，对于当地的土壤质量也是非常重视和挑剔的。针对这些问题，他们常常在相地时亲临现场，用手捻，用嘴嚼尝泥土，甚至挖井察看深层的土质和水质，俯身贴耳聆听地下水的流向及声音，这些看似装模作样，其实不无道理。
