明矾溶于水后电离产生了Al3+，Al3+与水电离产生的OHˉ结合生成了氢氧化铝，氢氧化铝胶体粒子带有正电荷，与带负电的泥沙胶粒相遇，彼此电荷被中和。失去了电荷的胶粒，很快就会聚结在一起，粒子越结越大，终于沉入水底。这样，水就变得清澈干净了。
明矾净水是过去民间经常采用的方法(现在都提倡活性碳净水)，它的原理是明矾在水中可以电离出两种金属离子：
KAl(SO4)2 = K+ + Al3+ + 2SO42-
而Al3+很容易水解，生成胶状的氢氧化铝Al(OH)3：
Al3+ + 3H2O = Al(OH)3(胶体)+ 3H+
氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清。所以，明矾是一种较好的净水剂。
操作：
1.取20克明矾晶体在研钵中研细。将明矾粉末加入盛有50毫升的烧杯里，稍加热并不断搅拌，加速明矾的溶解和水解反应，用蓝色石蕊试纸检验，试纸变红，溶液呈酸性。
2.取两只100毫升的烧杯盛水50毫升。分别加入5毫升泥水和1毫升品红溶液，搅拌后各倾入25毫升明矾溶液，继续搅拌，静置。水中的泥粒和品红色素被氢氧化铝絮状沉淀凝聚或吸附而沉降到烧杯的底部，上面的溶液则清沏透明。
其它实验方法：也可用硫酸铝或氯化铝溶液代替明矾溶液。将上述溶液各5毫升边搅拌，边加入两只盛有50毫升水的小烧杯里，再分别加入1毫升泥水、1毫升品红溶液。
