水银中毒是我们在日常生活中经常会听到的词汇，通常我们在用水银温度剂的时候，老人们总是会善意的提醒小心点，千万不要打碎它，否则会造成水银中毒的。那么水银中毒到底是怎样引起的呢？很多人对此都充满着疑惑，其实水银中毒的引起因素是有两种的，一种通过食物摄入，另一种则是吸入大量的水银蒸汽导致的。
水银也叫汞为银白色的液态金属，常温中即有蒸发。汞中毒以慢性为多见，主要发生在生产活动中，长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。以精神-神经异常、齿龈炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者，即使局部涂沫汞油基质制剂，亦可发生中毒。
经食物摄入人体的汞量如今已达到20～30μg/日，严重污染地区甚至高达200～300μg/日﹐这给人类健康构成严重威胁，故汞中毒防治已成为世界各国共同面临的重要课题。
由于汞富于流动性，且易在常温下蒸发，故汞中毒是常见的职业中毒。主要发生在生产中长期吸入汞蒸气或汞化合物粉尘。生产性中毒见于汞矿开采、汞合金冶炼、金、银提取、真空汞、照明灯、仪表、温度计、补牙、雷汞，颜料、制药、核反应堆冷却剂和防原子辐射材料等生产工人中。
汞广泛存在于自然界，各种自然现象可使汞从地表经大气﹑雨雪等环节不断循环﹐并可为动植物所吸收。人类的生产活动可明显加重汞对环境的污染。此种人为污染比重虽不很大，但排放集中，故危害远较自然污染严重。含汞污水对江河湖海的污染即可引起公害病，如水俣病。
短时间（>3～5小时）吸人高浓度汞蒸气（>1.0mg/m3）及口服大量无机汞可致急性汞中毒；服用或涂抹含汞偏方可致亚急性汞中毒；职业接触汞蒸气常引起慢性汞中毒。
