肠胃炎是泛指消化系统发炎的疾病，为笼统的称呼，具有非特异性，通常不能清楚判定病因。肠胃炎分为急性与慢性两种类型，主要是胃黏膜和肠黏膜发炎，由细菌、病毒、农药、食物本身的毒素或其他物质的污染等引起。
症状包括：腹痛、腹泻、恶心、呕吐等。由于每个人的体质、抵抗力不同，引起个体肠胃炎及症状的轻重也会有所不同。
急性肠胃炎常见病因是细菌与毒素的感染(如未熟透的肉类，曾患病污染了的家畜等)，急性肠胃炎会在很短的时间内(一般不会超过一天)出现相对应的胃肠道不适症状，轻者腹泻、腹痛、呕吐;重者则出现严重脱水、高烧不退等。
如果，急性肠胃炎自身能在较短的时间内，缓解情况，则可用自行调理的方法。若急性肠胃炎没有及时缓解症状，建议尽早接受适当的药物治疗。
一般认为慢性肠胃炎主要由急性肠胃炎转变而来的。急性肠胃炎的致病因素没有完全根除，患急性肠胃炎痊愈后饮食作息依然没有注意等都是慢性肠胃炎发作的原因。
慢性肠胃炎的症状相对于急性会轻微，腹痛的疼痛感较轻、腹泻的频率低、症状类型不全。所以，慢性肠胃炎的治疗时间会较长，治疗的方案也会复杂一些，需要注意时间段病情的具体突出症状。
急性肠胃炎发作情况稳定后，卧床休息，两天左右会恢复正常，但康复后一定要注意饮食清淡及卫生，多休息，注意腹部的保暖，保持适量的水摄入，减少蔗糖的摄入。而慢性肠胃炎的观察期要更长一些，一般认为需要两个星期的保守观察期，有需要者可以加长。
