热敷疗法具有扩张血管、改善局部血液循环、促进局部代谢的作用，有益于疾病的恢复。热敷本身也可缓解肌肉痉挛，促进炎症及瘀血的吸收，药物热敷还可使药物通过局部吸收，达到直达病所的目的，使治疗更直接、更有效。
肚子疼，用热水袋敷一会儿;落枕了，热敷一下脖子……可以说，热敷已成为一种家庭常用的辅助治疗手段。中国中医科学院老年病中心主任李跃华教授说，热敷有提升患部温度，使皮下血管扩张，促进局部血液循环，加快局部组织新陈代谢等作用，利于疾病恢复。它还能提高组织的抗菌、抗炎能力，使炎症消退。还可促进药物吸收，增强药效。如针眼初期、细菌感染性角膜炎、眼挫伤等，通过热敷，可明显减轻疼痛，对白内障、青光眼也有辅助治疗作用。耳病如听力衰退、耳鸣，热敷也可帮忙，它能促进耳部、头部血液循环从而改进听力。头部疾病如高血压头痛、头晕等，热敷可缓解症状。
老人的某些疾病。如眼病、耳病、头部疾病，热敷效果都比较好。常用热敷方法有：湿热敷法，将毛巾在50摄氏度左右的热水中浸湿后拧干，皮肤表面覆盖一层纱布或涂抹凡士林，然后将湿毛巾热敷。干热敷法，常用热水袋。用热水袋装入1/2至2/3的热水，排出其中的空气，拧紧塞子，用布或毛巾包好，放在需要热敷的部位。不过，干热法的穿透力不如湿热法。
热敷眼部，缓解疲劳。可轻闭双眼，将热毛巾敷于眼上，保持呼吸自然，放松心情。但需要经常调换热水，以保持足够温度。熏热敷法，也适用于眼部热敷。可将40摄氏度左右的热水倒入杯内，闭眼将眼部凑在杯口处。热水内放入桑叶、菊花、金银花等清热消炎的中草药，还有清热明目的作用。
热敷小脑，缓解头晕。可将热毛巾放于脑门上5分钟，每天两次，能起到健脑的作用，对暑天老人常见的头晕、高血压等有防治效果。出现头痛的老人还可热敷额头、太阳穴、颈部等位置，每天3-5次每次20-30分钟。
热敷耳朵，改进听力。先用热毛巾掩盖住耳朵一边，过几分钟后换另一边，交替重复做5遍，每天2次。
但也不是任何老人都适合热敷。李跃华介绍，面部危险三角区感染、各种脏器出血、软组织挫伤、扭伤、皮肤湿疹，应禁忌热敷。另外冷敷可以使血管收缩，减轻局部充血，减轻疼痛，适用于鼻出血、软组织钝挫伤、关节扭伤早期和颅脑损伤、脑溢血、高热头痛等。做冷敷时，如果感到不适或疼痛，应立即停止，每次冷敷时间不宜过长，20分钟即可。
热敷疗法适合于各种闭合性损伤。热源可采用热毛巾、热水袋、具有加热作用的治疗仪器及寒痛乐等热敷药，中药热敷法结合药物与热敷的双重作用，疗效明显，是临床中常用的热疗方法。
