叶酸是B族维生素的一种，是一种人体必需的水溶性维生素。由于它最初由菠菜的叶子中分离出来的，故得名“叶酸”。
孕妇缺乏叶酸，可能引起流产、胎儿神经管畸形;严重时将造成无脑儿和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盘发育不良而造成流产、早产等。如果摄入不足，则会导致动脉硬化，是心血管疾病的致病因素。
所以，叶酸对于育龄备孕夫妻和孕妇非常重要，对于备孕夫妻，补充叶酸主要有以下作用：
一：有助于预防神经管缺陷(也叫做“神经管畸形”)，包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。
二：可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。
三：预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
四：叶酸对于DNA和细胞的基本结构都非常重要，对精子含量低的男性若能补充叶酸，达到足量时，可提高精液浓度和精子活动能力，从而提高受孕机会。
五：孕妇获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和和宝宝都特别重要。
六：服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
叶酸存在于多种食物中，孕期及时补充叶酸能够有效地预防神经管畸形的发生，还可以降低其他先天畸形和新生儿缺陷的发生几率，不过，服用叶酸也有一定的讲究，备孕夫妻要清楚何时应该补充叶酸，如何来补充叶酸。
何时开始补充叶酸
如果已经做好怀孕的准备，女性最好在怀孕的前三个月就开始补充叶酸。研究表明，在怀孕开始前每天补充0.4毫克的叶酸，可以降低70%的新生儿神管缺陷的发生率。所以备孕女性应在怀孕前3个月就开始每天补充叶酸。以后还要天天服用，直至怀孕满三个月。
补充叶酸的最佳方法
叶酸广泛存在于许多食物中，备孕夫妻可以选择从天然食物补充开始。富含叶酸的食物有：绿色蔬菜：莴苣、菠菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆荚、西红柿、胡萝卜、南瓜、蘑菇等。
新鲜水果：橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、海棠、酸枣、山楂、石榴、葡萄、猕猴桃、梨、胡桃、苹果等。
动物食品：动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，如猪肝、牛肉、羊肉、鸡肉、蛋黄等。
豆类、坚果类食品：黄豆、豆制品、核桃(包括核桃油)、腰果、栗子、杏仁、松子等。
谷物类：全麦面粉、大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。
但人体真正能从食物中获得的叶酸并不多，一顿正餐大概可以提供0.2毫克叶酸，因为叶酸遇光，遇热不稳定，容易失去活性，如蔬菜放置两三天后叶酸损失50%-70%，盐水浸泡过的蔬菜，叶酸成分也会损失很大。所以不要长时间高温炒、煮，避免油炸食物。
另外，每天小剂量的补充0.4毫克的叶酸增补剂，也是获得叶酸的最好途径。可以弥补食物摄入叶酸的不足。
正常剂量的叶酸补充对备孕女性来说是必需的，但是大剂量地服用叶酸也会发生副作用，如影响锌的吸收而导致锌含量缺乏，怀孕后导致腹中胎儿发育迟缓、出生时体重偏轻等情况。因此，备孕夫妻补充叶酸时不仅要注意摄入的途径还有注意补充的叶酸量。
